Mały kraj - wielka reprezentacja [TOP 5]

5. Holandia - 16 milionów mieszkańców

Holendrzy, trzykrotni wicemistrzowie Świata i Mistrzowie Europy z 1988 roku choć jeszcze nigdy nie zdołali wygrać żadnego z mundiali, wciąż pozostają jedną z najlepszych piłkarskich nacji w dziejach futbolu. To właśnie "Oranje" stworzyli nową myśl szkoleniową opartą na kształceniu młodzieży, to dzięki nim zrodziło się jakże popularne i znamienne określenie "futbolu totalnego" jaki w latach 70 ubiegłego wieku prezentowali na boisku i to spod ich skrzydeł wywodzili się najlepsi piłkarze wszech czasów, tacy jak Marco van Basten, Johan Cruyff, Ruud Gullit czy Frank Rijkaard, którzy w dodatku w czasach obecnych znaleźli swoich godnych następców w postaci osoby Arjena Robbena, Rafaela van der Vaarta bądź Wesleya Sneijdera. Przy okazji każdej większej imprezy Holandia, na równi z najlepszymi drużynami świata stawiana jest w roli kandydata do zdobycia tytułu, a już największym fenomenem w przypadku "Pomarańczowych" jest fakt, że każde pokolenie piłkarzy, czy to z van Bastenem czy van Persiem w składzie jest w stanie stworzyć absolutnie fantastyczną drużynę, której potencjałem ze spokojem można by obdarzyć kilka innych reprezentacji.

MIEJSCE W RANKINGU FIFA: 9

NAJWIĘKSZE SUKCESY: 2 miejsce na Mistrzostwach Świata 74, 78, 2010, 4 miejsce na Mistrzostwach Świata 1998, Mistrzostwo Europy 1988.

4. Belgia - 11 milionów mieszkańców

Choć historia belgijskiego futbolu ma długie tradycje, które sięgają aż 1930 roku, kiedy to zespół po raz pierwszy wystąpił na Mistrzostwach Świata, prawdą jest, że jeszcze do niedawna reprezentacja ta nie stanowiła zagrożenia dla największych światowych potęg i nigdy nie nazywana była pretendentem do zdobycia znaczących tytułów na międzynarodowych turniejach piłkarskich. Mimo tego, że zaraz obok Włoch i Hiszpanii jest rekordzistą pod względem kolejnych awansów na mistrzostwa świata z gier eliminacyjnych, gdyż od 1982 do 2002 roku bez przerwy była obecna na światowym czempionacie, przeważnie pozostawała niezauważana w cieniu sukcesów wschodnich sąsiadów, Holendrów. I nawet jeśli ostatni liczący sukces Belgowie zanotowali na mundialu 1986, gdzie zajęli czwarte miejsce, a od 2002 roku nie udało im się zakwalifikować na wielką imprezę, teraz nadeszły dla tej drużyny prawdziwie wspaniałe czasy.

Obecny kształt i przede wszystkim potencjał czysto ludzki Belgów jest porażający. Wszystko wskazuje na to, że obecna reprezentacja bez wątpienia może być nazywana prawdziwą "Złotą Generacją" piłkarską, jakiej w kraju tym nie widziano od czasów obecności w kadrze zawodników pokroju Jeana-Marie Pfaffa, Michela Preud’homme i Jana Ceulemansa. W ciągu kilku ostatnich lat Belgowie zdążyli wychować prawdziwą "piłkarską elitę", a trener Marc Wilmots ma do swojej dyspozycji fantastycznych zawodników niemal na każdej pozycji, od bramki po ofensywę. W szeregach reprezentacji pierwszy raz od wielu lat obecni są gracze, którzy często pomimo dość młodego wieku już zdążyli zyskać miano super gwiazd. Eden Hazard, Thibaut Courtois, Jan Vertonghen, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thomas Vermaelen, Vincent Company, Marouane Fellaini , Axel Witsel - chyba nikt nie ma wątpliwości co do tego, że ta ekipa naprawdę ma wielkie szansę na to, by w niedługim czasie stać się prawdziwą piłkarską potęgą.

MIEJSCE W RANKINGU FIFA: 6

NAJWIĘKSZE SUKCESY: 4 miejsce na Mistrzostwach Świata 1986, 1/8 finału na Mistrzostwach Świata 2006, 3 miejsce na Mistrzostwach Europy, 2 miejsce na Mistrzostwach Europy 1980

3. Portugalia - 10 milionów mieszkańców

Portugalię, nazywaną często "Brazylią Europy", śmiało możemy nazwać jedną z najbardziej pechowych reprezentacji w historii. Niezmiennie od 1966 roku, kiedy to świat oszalał na punkcie kapitalnej wówczas drużyny dowodzonej przez wybitnego strzelca Eusebio, mówiąc Portugalia, myślisz - piłka nożna. Jednak niewielu zdaję sobie sprawę z tego, że drużynie z Półwyspu Iberyjskiego jeszcze nigdy w historii nie udało się wygrać żadnej prestiżowej imprezy, zarówno jeśli chodzi o Mistrzostwa Świata jak i Europy. Dlatego też z pewnego punktu widzenia jest to swego rodzaju fenomen, z jednej strony każda piłkarska generacja, czy to z Luisem Figo, Rui Costą czy też z gwiazdorem Cristiano Ronaldo teoretycznie posiadała wszystko co potrzebne ku temu, by w końcu sięgnąć po cenny puchar, z drugiej zaś żaden z tych graczy jeszcze nigdy nie potrafił w pełni wykorzystać drzemiącego w sobie potencjału, by poprowadzić reprezentację narodową do chwały. O ich pechu świadczy przede wszystkim to, że każdorazowo na prestiżowych turniejach oscylują jedynie w pobliżu podium bądź też upragnionego pierwszego miejsca, zawsze jednak ostatecznie przegrywają i plasują się tuż za czołówką. Tak było na Mistrzostwach Europy 2004, których finał rozgrywany na własnej ziemi niespodziewanie przegrali z Grecją, tak było też na mundialu w Niemczech i Euro 2012, gdzie po świetnej grze przeciwko Hiszpanom, po nieudanym konkursie rzutów karnych odpadli z rozgrywek. Nie możemy jednak narzekać na Portugalczyków, nawet jeśli nie udało im się wygrać wielkiej imprezy, niezmiennie plasują się w ścisłej czołówce najlepszych zespołów świata, a my Polacy może kiedy też dożyjemy czasów, kiedy naszym największym zmartwieniem będzie to, czy nasza reprezentacja zajęła czwarte, czy może siódme miejsce na mundialu.

MIEJSCE W RANKINGU FIFA: 11

NAJWIĘKSZE SUKCESY: 3 miejsce na Mistrzostwach Świata 1962, 4 miejsce na Mistrzostwach Świata 2006, 2 miejsce na Mistrzostwach Europy 2004.

2. Chorwacja - 4,2 miliony mieszkańców

W krajach byłej Jugosławii, pomimo tego, że często niesłusznie znajdowały się one raczej na obrzeżach futbolowej mapy świata, wychowało się kilku niezwykle zdolnych piłkarzy, którzy w przeszłości byli w stanie stworzyć jedną z najlepszych reprezentacji piłkarskich ubiegłego stulecia. Kiedy jednak Chorwacja w 1991 roku uzyskała niepodległość i stała się samodzielnym państwem, wbrew pozorom nie została zepchnięta na margines, wręcz przeciwnie, nadal pozostała jedną z drużyn wiodących prym szczególnie na Starym Kontynencie. Najlepszym dowodem na to może być fakt, że nawet jeśli przez lata po staniu się suwerennym krajem targani byli wieloma politycznymi i społecznymi konfliktami wewnętrznymi, już na mistrzostwach Świata w 1998 roku zdobyli trzecie miejsce, a napastnik ówczesnej reprezentacji, Davor Suker został najskuteczniejszym strzelcem tamtego turnieju.

Dzisiejsza reprezentacja Chorwacji może mówić o niebywałym szczęściu. Kolejne pokolenie nowych i młodych zawodników występujących w czołowych klubach piłkarskich stanowi teraz o sile drużyny dowodzonej przez Igora Stimaca. Z graczami pokroju Luki Modrica, piłkarza Realu Madryt, finalisty poprzedniej edycji Ligi Mistrzów Mario Mandżukica czy też Mateo Kovavica i doświadczonego Darijo Srny Chorwaci niewątpliwie mają duże szansę na to, by już w niedalekiej przyszłości powtórzyć sukces, jaki ich poprzednikom udało się osiągnąć kilkanaście lat temu.

MIEJSCE W RANKINGU FIFA: 10

NAJWIĘKSZE SUKCESY: 3 miejsce na Mistrzostwach Świata w 1998, ćwierćfinał Euro 1996 i 2008.

1. Urugwaj - 3,5 milionów mieszkańców

Urugwaj jest swego rodzaju fenomenem, jeśli weźmiemy po uwagę ilość piłkarskich sukcesów osiąganych przez narodową reprezentację, w porównaniu do ilości ludzi zamieszkujących ten kraj. Aż trudno uwierzyć, że tak malutkie państewko Ameryki Południowej, którego liczba mieszkańców porównywalna jest do tej, jaka na co dzień żyje w samym województwie Mazowieckim, posiada tak wspaniałą i bogatą futbolową tradycję. Wszystko zaczęło się w 1924 i 1928 roku, kiedy kraj ten niespodziewanie zdobył medale olimpijskie na dwóch kolejnych Igrzyskach. Niedługo później, bo zaledwie dwa lata po tamtych wydarzeniach, Urugwajczycy osiągnęli zdecydowanie jeden z największych sukcesów, którego do tej pory nie udało się powtórzyć, dwukrotnie zdobyli miano najlepszej drużyny świata odpowiednio w 1930 i 1950 roku. Od tamtego czasu Latynosi zdołali wystąpić też w dwóch półfinałów w 1954 i 1970 roku, oraz zaliczyć fantastyczny występ na mistrzostwach w RPA cztery lata temu.

Przez szeregi reprezentacji "Celestes" przewijało się mnóstwo prawdziwych piłkarskich "perełek" od Ladislao Mazurkiewicza, Enzo Francescoliego i Alvaro Recoby do Diego Forlana, Luisa Suareza i Edinsona Cavaniego - obecnych liderów największych klubów piłkarskich świata. Jak na nieco ponad 3 milionowy kraj, tak pokaźna liczba sukcesów oraz świetnych piłkarzy bez wątpienia może wzbudzić zazdrość i zarazem podziw nawet największych mocarstw futbolowych globu.

MIEJSCE W RANKINGU FIFA: 7

NAJWIĘKSZE SUKCESY: Mistrzostwo Świata 1930 i 1950, trzykrotne zdobycie czwartego miejsca na Mistrzostwach Świata w 1954, 1970 i 2010 roku, piętnastokrotny Mistrz Ameryki Południowej.